工作65年来，从地质部到中国石化，从投身华北到扎根西部，油气勘探足迹遍布半个中国的康玉柱院士，主持或参与发现64个油田，为国家油气事业发展作出重要贡献。康玉柱院士作为上海联合非常规能源研究中心特聘高级专家及ECF能源技术创新奖评审组组长，评审非常规能源技术项目近七十项，产生了超过百亿元的巨大的经济效益和社会效益，为不断推进我国非常规能源技术领域的创新与发展发挥积极作用。

年近90岁的康玉柱，是一名中国工程院院士，也是中国石化上游最年长的院士。他的成长与共和国石油工业发展紧密相连。

1956年，康玉柱考入长春地质学院，毕业前加入中国共产党。毕业填报工作志愿时，他写道：“党的需要就是我的志愿，到祖国最需要的地方去，到祖国最艰苦的地方去。”这句话是康玉柱一生的信条。恰逢地质部组建第一普查勘探大队，到学校来招人，要求必须有一名党员带队。老师找到康玉柱说明意图后，他立即表示坚决服从分配，从此踏上了为国找油的路。

1960至1970年，康玉柱在东部4大盆地、走廊8个盆地开展多轮次的油气资源前景评价和选区研究，为国家及有关部门制定油气发展战略及部署勘探作出积极贡献。

长期以来，中国广大石油地质工作者面前有两大难题：一是古生代海相地层到底有没有石油，二是古生代海相石油在哪里。1970年，康玉柱带着李四光部长的重托，率领一支小分队挺进塔里木盆地。在主持评价塔里木盆地油气前景后，他认为，塔里木盆地油气资源潜力巨大。

其间，他主持部署沙参2井，在钻到5363米古风化面时，未见任何油气显示且发生井漏。钻与不钻的争论声此起彼伏。“沙参2井不能停钻，至少再打100米！”基于前期扎实的基础研究，康玉柱果断提出3条不能停钻的理由。1984年9月22日，沙参2井在加深钻了28米后，油气从地下喷涌而出。沙参2井的重大突破甩掉了中国海相无油的帽子，开辟了我国古生代海相油气勘探新纪元，也拉开了塔里木找油大会战的序幕。

1985年以来，沙雅隆起连获油气重要突破，但没有发现大油田。有人说，古生代成藏条件太复杂，难以形成大油田。但康玉柱反对这些悲观认识，立志要为国家找到油气。1990年，他主持部署了塔河油田第一口发现井沙23井，在石炭系发现油气显示，但测井解释为水层。面对争议，他认为，该层段油气显示明显，有必要进行测试验证。

实践是最好的证明。1990年10月22日，沙23井试获高产油气流，实现了新地区、新构造上的重大突破，发现了塔河油田。随后，康玉柱在沙23井附近部署的3口探井均获高产油气流，塔河大油田得以定型，成为中国首个古生代特大油田。

多年来，康玉柱始终坚持创新，一次又一次在被放弃的区域实现令人惊叹的油气突破。然而，在名利面前，康玉柱却总是退缩。美孚石油公司先后两次希望聘请他为高级顾问，面对高薪，他婉言谢绝。西北石油局将塔河油田勘探开发成果申报国家科技进步奖时，作为油田主要发现者的他，却主动提出不上请奖名单。

如今，鲐背之年的康玉柱，仍每天早8时前来到石油勘探开发研究院的办公室，准时开启一天的工作。